木材の中でも堅くて手に馴染みやすいことから、印材としても長く親しまれています。
彫刻しやすいのですが、朱肉の油と手の油分とで、黄色から茶褐色に変化し、欠け易くなります。
捺印後は、必ず朱肉を丁寧に拭き取って手入れすれば長く使用することが出来ます。
また、長く使用しますと硬度が象牙に近い硬さになり、使いやすくなります。
東南アジア方面からの輸入されている柘が多く、国内産の柘は鹿児島産の「薩摩本柘」が最高級品とされています。
印材の中で、最高の素材の印材です。 加工のしやすさ、高い耐久性ともに上質で、重量感、光沢があり外観的にも高級感があります。
ただし象の牙(人間だと歯)ですので、虫に食われる心配はありませんが、ヒビが入ったり欠けると言う欠点があります。
印材にしなやかさがあり、朱肉とよくなじみ、使うほど 味わいの出る印材です。
特に象牙の中でも牙のより中心に近いものは目も細かく高級とされています。
牛角は粘りがあり欠けにくい素材です。角〔つの〕は純毛に近い天然の素材です。
毛糸を食べる３ｍｍ程の虫に食われる場合があります。虫を避け、印面を守るためにはキャップ付の印材か防虫剤で防ぎます。
芯持ちといって角の中心の芯が真ん中にある印材は芯があるのでひび割れしません。純白・あめ色の印材は上品な色味があり、非常に貴重で、女性にも好まれ使用されています。 銀行印・実印としては最適です。
他には石や琥珀、チタンなどの印材があります。
しかし、銀行印や役所に届ける実印は有機物［生き物］でないと登録に使用できません。
石、プラスチックなどの無機物は容易に変形しますので公印には使用できません。
実印など重要な印鑑は柘、水牛の角、象牙が良いといえます。
ただしチタンの印鑑は公印として使用できるようです。
